Nous étudierons dans ce cours trois temps forts de l'histoire du roman français du XIXe siècle. Un examen détaillé du roman Le Père Goriot, d'Honoré de Balzac, nous permettra, dans un premier temps, de comprendre les enjeux principaux du romantisme romanesque tout en nous initiant aux fondements théoriques qui façonnèrent la tradition réaliste moderne. Une étude du roman Madame Bovary, de Gustave Flaubert nous plongera ensuite au cœur de la bataille réaliste, qui fit rage dans les années cinquante et soixante, et qui consacra le genre romanesque puisque, pour la première fois, des romanciers (et non des poètes ou des dramaturges) s'unissaient pour défendre une esthétique littéraire et faire école. Enfin, une analyse du roman L'Assommoir, d'Émile Zola, nous permettra d'interroger les principes positivistes et - paradoxalement -, stylistiques, à l'œuvre dans le « roman expérimental » de Zola, chef de file du naturalisme.
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